一般的にテクノロジーを学んだ人はテクノロジー業界へ、アートを学んだ人はアートの世界へと進みます。しかし、中にはテクノロジーの世界からアートの世界に飛び込む人がいます。今日はマイクロソフトで働いた経験を持ちながらアーティストになったリアット・セーガルさんに、テクノロジーとアートの交差点について話を聞いてみたいと思います。
Liat Segal (リアット・セーガル)
アートとテクノロジーを融合させた現代メディアアーティスト。ソフトウェア、エレクトロニクス、メカニック、情報を用いてデジタルを物質化し、ビッグデータ時代の存在を観察している。彼女の作品では、親密さと疎外、プライバシーと過剰な露出、コントロール、アイデンティティ、記憶、存在、コミュニケーション、オリジナリティについて問いかけている。意思決定分析と複雑系（ミネルバスクールKGI、サンフランシスコ、2017年）、コンピュータ科学と生物学の修士号（テルアビブ大学、2007年）、Adi Lautman Interdisciplinary Program for Fostering Excellence（テルアビブ大学、2005年）を卒業。Microsoft Innovation Labs研究員やヘブライ大学Bezalel School of Arts and Design講師などの経験を持つ。
Photo by Viviane Wild
―――まず初めにリアットさんのことをよく知るために、経歴から教えてください。アーティストとしてどのような活動をしているのでしょうか？
私は、テルアビブを拠点に、アートとテクノロジーを融合させたコンテンポラリーメディアアーティストです。実は、バイオインフォマティクスと機械学習の修士号（テルアビブ大学）と、意思決定分析の修士号（ミネルバ大学、サンフランシスコ）を取得した科学技術教育の出身です。アートに移行して12年目の今日、私の考え方やインスピレーションの多くは、このバックグラウンドから生まれています。しかし、私がアートを通して問うのは技術的なことではなく、今日の現実を生きる人間の体験に焦点を当てたものです。私は、ソフトウェア、エレクトロニクス、メカニック、情報を素材として、デジタルを物質化することによって、ビッグデータ時代の人類を観察しています。具体的には、作品を通して、親密さと疎外感、プライバシーと過剰な露出、コントロール、アイデンティティ、記憶、存在感、コミュニケーション、オリジナリティについて問いかけています。
―――エンジニアやテクノロジーに特化したバックグラウンドを持っているのは非常に驚きです。テクノロジーの分野で豊富な経験を持っていますが、なぜアーティストになろうと思ったのですか？
アーティストとしての自分の居場所を見つけたのは、予想外の方向からで、多くのアーティストに比べれば人生の後半にありました。私は物心ついたときから、物理的なものやデジタルなものを作ってきましたが、学問的な専攻を選ぶ際には、分析的な側面を優先するのが自然だと思いました。マイクロソフト・イノベーション・ラボで研究者として働いていたとき、電子工学で遊ぶようになったのです。最初は、物理的な世界とデジタルをつなぐ無駄なものを作ったり、いじくりまわしていました。最初のプロジェクトのひとつが、オンライン検索に関する特定の単語の統計データをもとに抽象画を描くペインティングマシーンでした。また、キャンバスにアクリル絵の具を塗って、音をビジュアルに変換する機械もありました。その時、私は科学とテクノロジーがアートにおける私の媒体であり得ること、そしてそれが疑問を投げかけ、思考やアイデアを表現するための私の言語でありチャンネルであることに気付きました。
―――マイクロソフトの仕事を通してアーティストとして可能性を見つけたのはリアットさんだけかもしれませんね。多くの人にとって、アートとテクノロジーは全く異なるものですが、リアットさんはどのように両者の接点を見出すのですか？
アーティストと科学者や技術者は、それほど違うものではありません。どちらも世界を観察し、疑問を持ち、真実を探ります。どちらも好奇心と燃えるような内なる呼びかけが原動力になっています。どちらも個人的でユニークなプリズムを通して対象を観察し、それに対して疑問を投げかけるのです。アート的なプロセスは、科学的なプロセスと同様に、創作者の心の中で発芽した内なる種から成長します。そして、観察、蒸留、調査、実験が行われます。アーティストも科学者も、一方では心構えと粘り強さ、他方では探求とリスクテイクの価値を大切にしているのです。
―――アーティストも科学者も未知なる世界を探求する宇宙飛行士と言えそうですね。自分の考えを表現するために、テクノロジーはどのように役立っているのでしょうか？ 例えば、なぜ従来のメディアではなく、テクノロジーを選ぶのでしょうか？
私のメディアは非常に多様性に富んでいます。私のパレットは時間とともに進化し、広がっていきます。新しい技術を発見し、学ぶことに情熱を持っているのです。私の作品には、エレクトロニクス、メカニクス、ソフトウェアだけでなく、絵具、紙、陶器、金属、木など、より伝統的な芸術的メディアも含まれています。その意味では、鉛筆や絵筆も、かつては新しい技術の進歩と考えられていたことを忘れてはいけません。私は、これらのすべてに表現の方法を見出すことができます。自分で作るという行為に意義がある。画家のタッチが絵画に影響を与えるのと同じように、私の技術的な選択が最終的な作品に影響を与えると感じています。
―――鉛筆もいつかの時点ではテクノロジーの結晶だったというのはその通りだと思います。また、画家が絵具を選ぶようにリアットさんがテクノロジーを選ぶというのは非常に分かりやすい例えですね。テクノロジーとアートの両世界を生きてきたリアットさんですが、テクノロジーの世界に欠けているもの、アートの世界に欠けているものは何だと思いますか？
テクノロジーの世界もアートの世界も、その定義や境界線をあまり厳密にしないことで多くのベネフィットを得られると感じています。アーティストもエンジニアも、馴染みのない概念や領域に対する恐怖心がなくなれば、より広い世界観と、より豊富な語彙、能力、ツールから恩恵を受けることができるからです。例えば、ここ数十年、アートとテクノロジーの交差点で、画期的なアート作品がどんどん生まれています。同時に、アート作品や芸術的なコンセプトから着想を得た技術的な発明も増えてきています。
あらゆるものの作り方に関する情報やツール、チュートリアルが手に入りやすくなった今日、アーティストであると同時に科学者、技術者、ハッカーであることを自覚する人々のムーブメントが拡大しています。 これらの人々は、公式または非公式に両方の分野の教育を受けており、両方の言語を話します。そして、彼らは同世代の人たちとは異なる方法でアートやサイエンスを生み出しています。それは、彼らの方が才能があるからではなく、彼らのツールボックス、影響、インスピレーションが異なるからなのです。
―――私自身も認知的多様性（コグニティブダイバーシティ）を推奨しているので、リアットさんの言うテクノロジーとアートの両言語を学ぶ重要さについて賛成です。特にこれからの時代に求められる考え方かもしれません。リアットさんは以前「世界を情報の集合体、数学的表現、あるいは生物学的モデルとして見ている」という印象的な言葉を述べていましたが、もう少し詳しく教えてください。
データ研究者として、私は常に自然界や人間社会における集団行動のような複雑なシステムに魅了されてきました。科学者としては、このような現実世界の現象を理解し、その行動を正確に予測するために、数学的・計算的モデルを使用してきました。
アーティストとして、同様の科学的概念、モデル、ツールは、私の周りの世界を解釈するのに役立ちますが、今は私の目標は異なっています。世界を正確に描写する代わりに、疑問を投げかけ、思考や感情を反響させたいと考えています。
例えば、私がイスラエルで2019年に行った展覧会「Random Walk」では、私たちが自分の人生をどれだけコントロールできるか、という自由意志の度合いを扱いました。圧倒的に複雑な世界では、私たちは自分の人生を一連の論理的な手順と選択として見ることができるよう、単純化する傾向があります。あたかも世界がカオスではなく、明確な因果関係や絶対的な真理から構成されているかのように、です。「絶対的に正しい選択、絶対的に間違った選択など存在しない、存在したとしてもそれを選択することはできない」という考え方は、私にとってあまりにも受け入れがたいものでした。
この展覧会の名前は、時間の経過に伴うランダムな過程を表す数学的概念「ランダムウォーク」に由来していて、展覧会はCause、Effect、Rippleの3つで構成され、ランダムなプロセスを形として具体化した3台のマシンが登場します。
起点となる「Cause」は、コイン投げの機械です。祭壇として配置された大きな金属製の円筒の頭には、黒いラテックスが張られています。シートの上に置かれたコインは、数秒ごとに内部の機構によって投げられ、その結果は、円筒の上に設置されたカメラに記録されます。数秒ごとに更新される電子画面上に2値で表示されるのです。
コインの連続トスの結果は、2つ目の部品に「effect」というマシンに影響を与えます。ギャラリーの壁からはじき出された1,165本の細い黒いゴムバンドで構成された大きな円錐が、空間の中央の点に向かって伸びています。この獣のような物体は空中を漂い、2本の機械的なベルトに支えられて、コイン投げの結果に応じて円錐を横に引っ張るのです。
最後に「Ripple」。このマシンは丸い金属の台座の上に、半分ほど水を満たした何百もの透明なカップが置かれています。コップは逆さまに置かれ、縁が表面にかかっています。それぞれのコップには小さな磁石が入っており、表面下に隠された磁石の仕組みによって動かすことができ、コップの中に選択的に波を立てることができるのです。大きな円錐の動きも含めて、ギャラリー空間での動きは別のカメラで記録されます。動きが検出されると、それが引き金となってメガネの中の波紋が広がり、水を撹拌した後、静止して次の呼びかけを待ちます。
この展覧会の後、私は「Random Walk 2.0」という絵画シリーズを制作しながら、自由意志についての疑問を探求し続けました。私は、ランダムウォークの計算機シミュレーションを視覚化した大型のペインティングマシンを作りました。このような各過程で、バーチャル・エージェントがシミュレーションしたコインをはじき、次のステップに影響を与えます。そして、エージェントがゴールに到達するまでの複雑な軌跡が描かれます。人生ではよくあることですが、ゴールは到達した後に初めて設定されるものなのです。
私たちは通常、自分が専攻した学問や自分が経験したことをベースに人生を決めがちです。しかし、リアットさんは自分の好奇心の赴くままに、全く新しい世界に飛び込み、そこで自分の経験を生かすという非常にユニークな生き方をしていることが彼女の話から伝わってきます。後半では彼女の思考方法について深く掘り下げていきたいと思います。
